Met kerstmis vinden er traditioneel kerstcircussen
plaats. Winterswijker Niek Oonk was jarenlang
verbonden aan circus Herman Renz, toen het
grootste circus van Nederland. Voor dat circus
organiseerde hij de tour en dus ook het kerstcircus.
“Altijd in Haarlem,” zegt Niek. “Het kerstcircus was
altijd een bijzondere gebeurtenis, ook voor en met
de collega’s.”
Tekst: Sander Damen Foto: Niek Oonk
Niek, die nu mede-eigenaar is van Broon
Dierbenodigdheden dat op diverse weekmarkten
staat, is al op jonge leeftijd in de ban geraakt van het
circus. “Ik woonde op de Morgenzonweg, vlak bij theater De
Storm waar het circus altijd haar tenten opsloeg,” vertelt Niek.
“Op de een of andere manier trok het me erg aan en werd het
circus mijn hobby.”
Bedrijfsleider
Bijna iedereen kent de uitdrukking van krantenjongen tot
miljonair. In het geval van Niek is dat van vakkenvuller tot
tourneemanager. “Ik werkte bij de Plus, eerst als vakkenvuller
en later als bedrijfsleider,” vertelt Niek, “Op een gegeven
moment wilden we een actie doen. Ik stelde voor met Circus
Herman Renz te gaan samenwerken en dat pakte goed uit. Ik
organiseerde alles rondom de voorstellingen en de actie en
kreeg een goed contact met de circusdirectie.”
Tourmanager
In 1999 brandde de Plus af en ging Niek op zoek naar een
nieuwe baan. “In het blad ‘Circusvrienden’, las ik dat Circus
Herman Renz een tourneemanager zocht,” vertelt Niek. “Dat
leek me wel wat, maar ik wist niet of het wat voor mij was.
Toevallig was het circus even later in Zutphen. Toen ik daar
was, vroegen ze me of ik tourneemanager wilde worden. Dat
heb ik uiteindelijk zestien jaar gedaan.”
In die jaren maakte Niek van alles mee. “Ik kan wel duizenden
verhalen vertellen,” zegt hij. “We waren een keer in Utrecht
toen de politie op mijn woonwagen beukte. Onze leeuwen
zouden ontsnapt zijn, maar we hadden dat jaar geen leeuwen,
alleen tijgers. Bleek het een stunt van het televisieprogramma
van Eddy Zoë te zijn. Die hebben we later uitgenodigd en bij
de tijgers gezet. Een andere keer stonden we in een park met
vijvers. Hebben we voor een man zijn 45 kilometerwagen uit
de sloot gehaald. Zijn TomTom zei dat hij zo moest rijden…”
Kerstcircus
Als tourneemanager was Niek verantwoordelijk voor alle
logistiek van het circus. “Ik koos de staplekken uit, zorgde
voor de vergunningen en deed de voorverkoop,” zegt Niek.
“Bij het circus werken is een apart beroep.”
In de kerstvakantie was het circus altijd twee weken in Haarlem.
Voor Niek was het een van de hoogtepunten van het jaar. “De
gasten kleden zich extra mooi en waren altijd vrolijk,” herinnert
hij zich, “en de entourage had een echte kerstuitstraling, met
een kerststal, zestig kerstbomen, glühwein en meer. Het was
altijd uitverkocht. Ook met de collega’s was het leuk. We
gingen bowlen of naar een restaurant, samen kerst vieren.”
Marktkoopman
Toen het circus er in 2015 mee stopte, stapte Niek ook uit
de circuswereld. Samen met een partner begon hij als
marktkoopman in dierbenodigdheden. “Ik wilde wel een
beroep met een beetje vrijheid hebben,” zegt Niek. “Als
marktkoopman heb je dat ook.” Missen doet hij het circus
af en toe. “Sinds er geen wilde dieren meer in het circus
mochten, is de entourage heel anders geworden,” vindt Niek.
“Dat spreekt mij minder aan.”
